La Région de Cadas

CALDAS

Ce département, un des plus riches du pays grâce notamment à ses vastes caféières, est situé dans la partie centre-ouest de la Colombie. Les grandes vallées des fleuves Magdalena et Cauca forment ses limites est et ouest. La Cordillère centrale le traverse dans l'axe nord-sud.
Il est bordé par les départements d'Antioquia, de Tolima, de Risaralda et de Cundinamarca. Sa superficie est de 7 888 km². Environ deux millions de personnes vivent sur ses terres.
Avant la conquête espagnole, la région était habitée par des nations indigènes tels les Pijaos, les Ansermas, les Armas, les Chamíes et les Quimbayas. Ces derniers nous ont légué de magnifiques pièces d'orfèvrerie.
Sebastián de Belalcázar fut l'un des premiers Espagnols à fouler le sol de ce territoire. Il y fonda la ville d'Anserma en 1532.
Le département fut créé en 1905 et nommé en hommage à Francisco José de Caldas, une importante figure de l'Indépendance de la Colombie. En 1966, deux grandes régions furent détachées du territoire de Caldas d'alors afin de créer les départements de Risaralda et de Quindío. Ces trois départements forment aujourd'hui ce que l'on appelle l'« Axe des producteurs de café de la Colombie ».
La production agricole (café bien sûr, mais aussi haricot, banane, riz, yuca, canne à sucre, maïs) ainsi que l'élevage du bétail constituent un secteur important de l'économie. La production industrielle ( boissons, aliments, ciment, produits minéraux non métalliques, entre autres) joue aussi un rôle majeur. Le département dispose en outre d'importants gisements d'or, d'argent, de platine, de marbre et de charbon.
La terre de Caldas est un « jardin » de jolie femmes. Une représentante des « beautés » caldenses est Luz Marina Zuluaga, l'unique Colombienne à avoir été couronnée Miss Univers (« Règne » mondial de beauté de 1958).

Capitale : Manizales
La capitale, surnommée la « Ville des Portes ouvertes », compte environ 450 000 habitants. Elle a été fondée en 1848 par un groupe de gens entreprenants venus d'Antioquia, qui s'aventurèrent au sud-ouest de leur région d'origine en quête de nouvelles terres. Ils s'établirent en un lieu bénéficiant de sols fertiles et d'un climat idéal, devenu au cours des années la belle cité de Manizales.
Elle est actuellement la ville la plus développée de l'« Axe des producteurs de café ». Les activités artistiques et culturelles y sont florissantes. Elle est d'ailleurs considérée depuis plusieurs années comme la « capitale » du théâtre en Colombie.
Ses nombreux attraits font la joie des visiteurs. Mentionnons le Centre historique, composé de quelques 150 bâtiments déclarés monuments nationaux; la célèbre Cathédrale de style gothique, symbole de la ville; le parc écologique les Yarumos; la fameuse A rène des taureaux.
L'Université de Caldas recèle des lieux tout aussi dignes d'intérêt tels le Musée d'histoire naturelle, abritant une des plus grandes collections de papillons de la Colombie; le Musée anthropologique, avec ses quelques 3 500 pièces précolombiennes, découvertes dans les tombes de la zone archéologuique quimbaya ; le Jardin botanique, riche d'une intéressante collection de plantes médicinales et décoratives et doté d'une grande serre, d'une station météorologique et d'un arboretum renfermant une grande variété d'arbres du pays,